É usado para modelos 3D poligonais cuja contagem de polígonos é relativamente baixa, tão baixa que se pode ver que o modelo se aproxima da forma ideal apenas muito grosseiramente. Para modelos típicos, animais, carros, armas, a contagem de polígonos sob a qual eles são corretamente chamados de low poly é geralmente algumas dezenas ou algumas centenas no máximo. Retardados usam low poly para modelos high poly estilizados ou sem textura, eles até usam o termo para modelos cuja contagem de polígonos é menor do que o número de átomos no universo observável, ou usam o termo completamente aleatoriamente apenas para colocar um rótulo legal em seus modelos de merda. O limite exato na contagem de polígonos a partir do qual chamamos um modelo de low poly não pode ser definido objetivamente porque, em primeiro lugar, há um julgamento subjetivo em jogo e, em segundo lugar, esse limite depende da forma ideal que estamos aproximando. Isso significa que nem todo modelo com baixa contagem de polígonos é low poly: se uma forma, por exemplo, um cubo, pode ser simplesmente criada com um número baixo de polígonos sem causar uma distorção da forma, não deve ser chamada de low poly. E, da mesma forma, um modelo com alta contagem de polígonos ainda pode ser classificado como low poly se mesmo o número alto de polígonos ainda causar uma distorção significativa da forma. No entanto, digamos que se tiver mais de 100 triângulos, provavelmente não é low poly.
O propósito original de criar modelos low poly era melhorar o desempenho, ou melhor, tornar possível renderizar algo na era dos primeiros gráficos de computador. Os modelos low poly ocupam menos espaço na memória e, em computadores bons e não capitalistas, renderizam mais rápido. À medida que os computadores se tornaram capazes de renderizar mais e mais polígonos, os modelos low poly se tornaram cada vez mais desnecessários e acabaram se tornando apenas uma forma de estilo de arte retro, muitas pessoas ainda têm nostalgia dos gráficos do PS1 com modelos low poly e novos jogos às vezes tentam imitar esse visual. No mundo da computação gayming capitalista de consumo hoje em dia, ninguém realmente se importa em salvar polígonos em modelos porque as GPUs modernas não são mais afetadas pela contagem de polígonos, todos usam modelos com bilhões de polígonos, mesmo para coisas que ninguém nunca vê, os desenvolvedores da Soydev não se importam mais com a arte de criar modelos cuidadosamente com um orçamento baixo de polígonos. No contexto de uma boa tecnologia não capitalista, os modelos low poly ainda são importantes. Os modelos low poly são destinados ao uso em gráficos interativos/em tempo real, enquanto os high poly são para uso em renderização offline, não em tempo real. Às vezes, normalmente em jogos, um modelo é feito em uma versão low poly e high poly, a versão low poly é usada durante o jogo, a versão high poly é usada em cutscenes. Às vezes mais de duas versões de modelos são feitas, veja o nível de detalhes.
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