É um software suite anti-UNIX e FOSS horrivelmente desastroso e bloated, usado para inicialização de um sistema operacional e manipulação de serviços como login ou gerenciamento de conexões de rede. É um processo chamado PID 1, ou um sistema init. O Systemd tem sido altamente criticado pelos proponentes do suckless e SMR e até mesmo por normies devido sua enorme quantidade de bloat, feiura, design anti-filosofia UNIX, aumento de recursos, vulnerabilidades de segurança e outra, ele está sendo adotado por muitas distribuições GNU/Linux, incluindo Arch e Debian. Há distros como Devuan simplesmente disseram não a essa merda e bifurcaram para uma versão não-systemd.
O Systemd nasceu quando Harry Pot e Lennart Poettering fez sexo gay desprotegido com Kay Sievers.
Para uma crítica mais detalhada ao systemd, veja https://nosystemd.org/. O site resume o systemd com uma citação adequada: "Se esta é a solução, quero meu problema de volta". Outro resumo feito por suckless: http://suckless.org/sucks/systemd/. Há também https://sysdfree.wordpress.com/.