É um universo fictício de cultura livre como em liberdade que serve como base e plataforma para criar obras de arte, como histórias em forma de livros, filmes ou videogames. Tal universo fornece uma descrição consistente de um mundo fictício que pode incluir sua história e tradição, geografia, personagens, leis da física, idiomas, temas e direções de arte, e possivelmente também ativos como arte conceitual, mapas, música, até mesmo modelos de videogame 3D prontos para uso. Um universo livre é essencialmente o mesmo tipo de estrutura que é fornecido por universos proprietários, como os de Star Wars ou Pokémon, com a exceção de que o universo livre é livre, vem com uma licença livre e permite que qualquer um o use de qualquer forma sem precisar de permissão explícita, qualquer um pode definir suas próprias histórias no universo, expandi-lo, bifurcá-lo, usar seus personagens. Possivelmente sob condições que não quebrem as regras da cultura livre. O melhor tipo de universo livre é um de domínio completamente público que não impõe absolutamente nenhuma condição ao seu uso. A arte de criar universos fictícios é chamada de construção de mundos.
Mas se qualquer um tem permissão para fazer qualquer coisa com o universo e possivelmente trabalhos incompatíveis podem ser criados, então o que é cânone? Qualquer coisa que queira, é o mesmo que com universos proprietários, independentemente do cânone oficial, pode haver diferentes grupos de fãs que discordam sobre o que é cânone e pode haver trabalhos que contradizem o cânone de alguém, não há problema aqui.
A existência de um projeto sério visando puramente a criação de um universo livre como seu objetivo principal é desconhecida para nós, embora existam alguns projetos de natureza semelhante, como a opengeofiction criando um mapa fictício do mundo, que é, no entanto, proprietário, licença NC, então é um exemplo de openwashing. Universos livres podem ser gerados como um subproduto de outros trabalhos livres, livros antigos de ficção de domínio público, como Flatland, ou jogos livres como FLARE ou FreeDink criam um universo livre. O jogo MMORPG Ryzom lança sua história e conteúdo sob uma licença gratuita, gerando um universo de fantasia enorme, rico e de alta qualidade, embora o servidor do jogo não seja livre e o jogo como tal não seja totalmente gratuito. Quadrinhos livres como Pepper and Carrot, Wuffle Comics e Phil from GCHQ também dão vida a seus próprios universos livres. Se quiser começar um projeto de universo livre, vá em frente, você seria altamente valorizado por nós.