Descreve obras intelectuais, como textos, músicas, programas de computador, que não são livres como em liberdade, uma obra proprietária é aquela que é propriedade intelectual de alguém, propriedade com base em direitos autorais, patentes, marcas registradas, que nega aos outros ao menos uma das quatro condições essenciais de liberdade por movimentos como software livre ou cultura livre. A palavra proprietário tem uma conotação negativa, pois tais obras servem aos opressores capitalistas, seu objetivo é abusar e suprimir a liberdade. O oposto de proprietário é livre como em liberdade, obras livres são aquelas que são completamente de domínio público ou aquelas tecnicamente propriedade de alguém, mas acompanhadas por uma licença livre que voluntariamente renuncia a todos os direitos legais mais prejudiciais, mais corretamente, oportunidades de opressão, do proprietário. Existem dois tipos principais de obras proprietárias, e suas contrapartes livres, software proprietário, já que o software foi a primeira área onde essas questões surgiram, versus software livre, e outras artes proprietárias de outro tipo versus arte cultural livre. O software proprietário é maligno, é um software capitalista projetado para abusar o seu usuário. O código proprietário é secreto, não acessível publicamente, embora não seja incomum encontrar programas cujo código-fonte está disponível, mas que ainda é proprietário porque ninguém, exceto o proprietário, tem os direitos legais necessários para usá-lo, estudá-lo, consertá-lo, melhorá-lo e redistribuí-lo. Exemplos de software proprietário são: Windows, MacOS, Adobe Photoshop e quase todos os jogos. O software proprietário não só causa danos extraordinários à cultura, tecnologia e sociedade como tal, como também é totalmente perigoso e ameaçador à vida, veja casos de implantes médicos, como marcapassos executando código proprietário secreto, cujo criador e mantenedor sai do mercado e não pode mais continuar a manter tais dispositivos já implantados em corpos de humanos, tais situações já apareceram, como implantes de sistema nervoso da Autonomic Technologies. Licenças de software proprietário são geralmente chamadas de EULAs.
Além do software proprietário, encontramos outros tipos de obras, arte proprietária ou bancos de dados, todas essas são obras que não são obras culturais livres. Embora um filme proprietário provavelmente não seja imediatamente e diretamente tão perigoso quanto o software proprietário, ele pode muito bem representar o mesmo perigo para a sociedade a longo prazo. Exemplos de arte proprietária são qualquer coisa popular que não seja mais velha do que, digamos, 50 anos, Harry Potter, todos os filmes de Hollywood, basicamente toda a música pop, virtualmente toda a arte de videogame AAA. É bom usar software proprietário? Não, evite software proprietário o máximo possível. Software proprietário é câncer, é como drogas pesadas, veneno, material tóxico radioativo, vírus biológico, você tem que tratá-lo como tal. Para a maioria das pessoas, especialmente os recém-chegados ao mundo livre, o melhor, mais simples e mais seguro conselho é evitar qualquer coisa proprietária, isso ajuda você a sair do vício, sair do sistema, encontrar alternativas gratuitas e evitar danos a si mesmo e aos outros. Uma vez que alguém se torna um especialista, ele começa a ver que a resposta pode ser mais complexa, é claro, como com tudo, para fazer um clone gratuito de algo proprietário, muitas vezes temos que fazer engenharia reversa, o que muitas vezes significa ter que executá-lo, isso só deve ser feito por especialistas que conheçam os perigos e como lidar com eles, assim como o manuseio de um vírus biológico só deve ser feito por um especialista em laboratório seguro sob condições estritamente controladas.
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