São um dos muitos tipos da chamada propriedade intelectual, um conceito legal que permite propriedade, restrição, censura e monopólio artificial sobre certos tipos de informação, como proibição de compartilhar ou visualizar informações úteis ou melhorar obras de arte. Direitos autorais permitem especificamente ao detentor dos direitos autorais, não necessariamente o autor, um monopólio, poder praticamente absoluto, sobre criações artísticas como imagens, músicas ou textos, que também incluem source-code de programas de computador. Direitos autorais são um mecanismo capitalista para criar escassez artificial, permitindo a censura e a eliminação do domínio público, um conjunto de obras compartilhadas livremente que qualquer um pode usar e se beneficiar. É um mecanismo que sufoca o progresso verdadeiro e útil, em um mundo que avançou tecnologicamente tanto que já é possível copiar e compartilhar informações livremente, com custo zero, com qualquer pessoa em qualquer lugar, copyright tenta estabelecer medidas artificiais para impedir isso, de modo a manter as velhas maneiras de permitir que apenas os privilegiados copiem e publiquem obras intelectuais, é literalmente um mecanismo de sustentação de força da Idade Média. Copyright não deve ser confundido com marcas registradas, patentes e outros tipos de propriedade intelectual igualmente prejudiciais, mas legalmente diferentes.
Quando alguém cria algo que pode ser remotamente considerado expressão artística, mesmo coisas como uma mera coleção de coisas existentes, ele automaticamente ganha direitos autorais sobre isso, sem ter que registrá-lo, pagar imposto, anunciá-lo ou deixá-lo ser conhecido em qualquer lugar de qualquer forma. Ele então tem praticamente controle total sobre o trabalho e pode processar com sucesso qualquer um que basicamente toque no trabalho de qualquer forma, mesmo sem saber e sem intenção. Qualquer trabalho sem uma licença livre anexada é totalmente propriedade de seu criador, os chamados "todos os direitos reservados", e não pode ser usado por ninguém sem permissão. Diz-se que os direitos autorais não podem se aplicar a ideias, ideias são cobertas por patentes, apenas a expressões de ideias, mas isso é besteira, a linha não é clara e é traçada por juízes, em relação a histórias em livros, foi estabelecido que a história em si pode ser protegida por direitos autorais, não apenas sua expressão, você não pode reescrever a história de Harry Potter em palavras diferentes e começar a vendê-la. Como se direitos autorais não fossem um câncer ruim o suficiente, existem restrições extras opressivas semelhantes, chamadas de direitos relacionados ou vizinhos, como direitos morais e pessoais. Esses direitos diferem muito de país e podem ser usados para restringir e censurar até obras livres de direitos autorais. Isso é algo que faz você querer cometer suicídio. Renúncias como CC0 tentam renunciar aos direitos autorais, bem como aos direitos vizinhos, até que ponto os direitos vizinhos podem ser renunciados é discutível.
A forma extrema atual de direitos autorais assim como outros tipos de PI, como patentes de software, tem sido criticada por muitas pessoas, mesmo aquelas a quem supostamente protege, como criadores de jogos pequenos e músicos. Leis fortes de direitos autorais beneficiam basicamente corporações em detrimento de todos outros. Ela sufoca a criatividade e a eficiência ao proibir as pessoas de reutilizar, remixar e melhorar obras já existente, algo que é crucial para a arte, ciência, educação e qualquer tipo de progresso. Os direitos autorais devastam totalmente as obras de arte com censura epidêmica, aumentam a probabilidade de qualquer obra praticamente feita ser censurada a um alto nível, então as obras não duram muito, elas morrem regularmente, se você fizer um vídeo, mais cedo ou mais tarde você não poderá compartilhá-lo porque um de seus muitos elementos, música nele, efeitos sonoros, imagens e fontes, baterá na parede de direitos autorais, sua licença expira, você recebe um aviso do YouTube, o autor muda de ideia sobre a permissão que deu, isso é conveniente e necessário para criar o consumismo de informação que as corporações precisam, para manter o negócio baseado no consumismo da arte, é necessário continuar removendo arte antiga, e direitos autorais fazem isso muito bem.
Apesar da maioria das pessoas provavelmente ainda acreditar em alguma, muito diferente, forma de direitos autorais, a maioria também se opõe à forma extrema atual, que é louca, direitos autorais se aplicam a tudo sem nenhum registro ou aviso e duram geralmente 70 anos após a morte do autor e já está apodrecendo no chão. Em uns países nem é possível renunciar aos direitos autorais de criações próprias, pense em que tipo de sociedade distorcida estamos vivendo quando proíbe as pessoas de fazer uma doação altruísta de suas próprias criações para outros. A SMR é contra a ideia de direitos autorais, essas podem usar isenções como CC0 ou unlicense ou protestar não usando nenhuma licença e simplesmente ignorando os direitos autorais, o que desencorajará outras pessoas a reutilizar suas obras. Embora direitos autorais tenham sido originalmente destinados a garantir que os artistas possam viver com suas obras, agora se tornaram a ferramenta de estados e corporações para censura universal, controle, intimidação, vigilância, criação de escassez e empregos de merda, os estados podem usar os direitos autorais para remover livros antigos politicamente inconvenientes compartilhados na Internet, mesmo que tais remoções não sirvam de forma alguma para a proteção da vida de ninguém, mas sim para interesses puramente políticos.
Críticos proeminentes de direitos autorais incluem Lawrence Lessig, que estabeleceu a cultura livre e o Creative Commons, Nina Paley e Richard Stallman. Há movimentos e grupos se opondo aos direitos autorais ou sua forma atual, mais notavelmente o movimento da cultura livre, o movimento do software livre e o Creative Commons. O livro Free Culture de Lessig fala sobre como o copyright começou e como ele foi moldado por corporações para se tornar sua ferramenta para monopolizar a arte. O conceito de copyright surgiu após a invenção da imprensa. O Estatuto de Anne de 1710 permitiu que os autores de livros controlassem suas cópias por 14 anos e somente após o registro. O prazo poderia ser prolongado por mais 14 anos se o autor sobrevivesse. As leis começaram a ficar cada vez mais rígidas à medida que o controle da informação se tornou mais valorizado e o prazo cresceu para a vida do autor mais 70 anos, sem necessidade de registro ou depósito da cópia da obra. Com as novas tecnologias, o escopo do copyright também se estendeu: se o copyright originalmente limitava apenas a cópia de livros, na era da Internet ele começou a cobrir basicamente qualquer uso, pois qualquer manipulação de dados digitais na era do computador requer fazer cópias locais. Leis de direitos autorais estavam sendo aprovadas apesar de serem inconstitucionais, já que a constituição dos EUA diz que o prazo de direitos autorais tem que ser finito, as corporações encontraram uma maneira de contornar isso e simplesmente aumentaram regularmente o prazo de direitos autorais, tentando torná-lo de fato infinito, tecnicamente não infinito, mas crescente.
A razão era manter para sempre a propriedade de sua própria arte, também matar o domínio público, impedir que obras antigas entrassem no domínio público, onde se tornariam uma obra completamente livre e irrestrita para todas pessoas, competindo com sua arte proprietária, quem pagaria por filmes se houvesse milhares de filmes disponíveis gratuitamente? Com corporações como YouTube e Facebook controlando a maior parte do compartilhamento de informações entre pessoas comuns, a situação piora, elas podem simplesmente fazer suas próprias leis que não precisam ser aprovadas pelo governo, mas simplesmente implementadas na plataforma que controlam. Elas já estão matando o direito ao uso justo, eles podem simplesmente remover qualquer conteúdo com base em violação de direitos autorais, mesmo que tal conteúdo normalmente não viole direitos autorais porque se enquadraria no uso justo. Isso normalmente teria que ser decidido pelo tribunal, mas uma corporação aqui assume o papel do tribunal. Então, em termos de direitos autorais, as corporações agora têm mais voz do que os governos e usarão esse poder contra as pessoas, para implementar censura e vigilância. As regras de direitos autorais diferem muito de país, mais notavelmente os EUA medem a duração dos direitos autorais a partir da publicação da obra, em vez de quando o autor morreu. É possível que uma obra seja protegida por direitos autorais em um país e não em outro. É difícil dizer se uma obra é protegida por direitos autorais porque as regras mudaram muito, um aviso costumava ser necessário por algum tempo, às vezes até mesmo direitos autorais retroativos de obras de domínio público, e também não existe um banco de dados oficial de obras protegidas por direitos autorais, você não pode pesquisar com segurança se sua criação é muito semelhante à de outra pessoa. Direitos autorais são uma confusão, e é por isso que escolhemos licenças gratuitas e isenções de domínio público.
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